无线AP是使用无线设备（手机等移动设备及笔记本电脑等无线设备）用户进入有线网络的接入点，主要用于宽带家庭、大楼内部、校园内部、园区内部以及仓库、工厂等需要无线监控的地方，典型距离覆盖几十米至上百米，也有可以用于远距离传送，目前最远的可以达到30KM左右，主要技术为IEEE802.11系列。大多数无线AP还带有接入点客户端模式（AP client），可以和其它AP进行无线连接，延展网络的覆盖范围。
　　瘦AP一般指无线网关或网桥，胖AP一般指无线路由。

　　瘦AP多用于要求较高的场合，要实现认证一般需要认证服务器或者支持认证功能的交换机配合。

　　胖AP多用于家庭和小型网络，功能比较全，一般一台设备就能实现接入、认证、路由、VPN、地址翻译。。。甚至防火墙功能

　　举个例子。你家卧室有一台电脑，某天你突发奇想，在客厅弄了一个配置很差的电脑，远程桌面到你的卧室电脑上，这样你就可以在客厅打游戏了。当然效果怎么样我们另说，这台客厅的电脑在技术上就叫瘦客户端了。如果你搞了一台配置不错的电脑，这台电脑没有硬盘，但是其他硬件一应俱全，你把它配置为启动时去卧室电脑上拿数据，启动之后所有软件都在本地执行只是存储在远程，游戏体验分毫不差。这时这台电脑就是一台胖客户端。

　　没错，胖客户端当然更容易提供更好的性能，但这不是它称作胖或者瘦的原因。另外就是，胖瘦是个相对的称呼，它没有个绝对的定义。比如上面的例子里，你的客厅电脑还可以是一台连着很长连线的扩展坞，它就是把你的卧室电脑的显示器、鼠标键盘、耳机给引到客厅了。它比那台瘦客户端电脑的性能更弱（虽然体验可能更好）。

　　技术上说，胖AP具有自配置的能力，它不光存储自己的配置，而且它可以执行自身的配置。可以想象，首先存储芯片就是要成本的，然后可以执行配置的逻辑也需要硬件和软件承载，这都是成本。所以，胖AP比瘦AP会贵很多，当然性能也更高。因为瘦AP啥都不会干，没有“脑子”，就需要一个主脑——Access Controller来操纵它们。胖AP虽然会干很多事，但是考虑到实用性，大多数依旧保留了让AC操纵的功能。

　　由于瘦AP硬件功能往往更简单，瘦AP多数充当一个被管理者的角色，容量往往小于胖AP。因为很多业务的处理必须要在AC上完成，瘦AP的一些关键延迟是无法和胖AP相比的，导致其性能受限。 
所以，如果你的网络很大的话，成本考虑使用胖瘦AP必须要进行具体分析。网络达到一定规模和密度之后，就不能单纯地说使用某种AP一定更好了。